Примерно 4,6 миллиарда лет назад гигантское облако газообразного водорода и пыли коллапсировало под действием собственного веса, в конечном счете превратившись в диск, называемый солнечной туманностью. Большая часть этого межзвездного материала сосредоточилась в центре диска и сформировала Солнце, а часть оставшихся газа и пыли солнечной туманности пошла на формирование планет и остальных объектов Солнечной системы (СС).
Сегодня ученые из Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology, MIT), США, вместе с коллегами из других научных организаций оценили продолжительность существования солнечной туманности – ключевой стадии эволюции СС, в течение которой в ней протекало большое число структурообразующих процессов.
Измеряя ориентацию остаточных слабых магнитных полей в минерале ангрите, входящем в состав образцов древних метеоритов, сформировавшихся примерно 4,653 миллиарда лет назад (примерно через 4 миллиона лет после завершения формирования СС), ученые во главе с Хуапеем Ваном (Huapei Wang) из MIT определили, что намагнитившее эти образцы древнее магнитное поле имело индукцию не выше, чем 0,6 микротесла. Предыдущие исследования, в которых была изучена остаточная намагниченность вещества метеоритов, сформировавшихся через 2-3 миллиона лет после завершения формирования нашей планетной системы, показали, что её величина соответствует древнему намагничивающему полю индукцией примерно 5-50 микротесла, то есть в тот период истории оно было примерно в 10-100 раз мощнее, чем 1-2 миллиона лет спустя. Согласно теории это является характерным признаком распада солнечной туманности, поэтому Ван и его команда заключают, что солнечная туманность исчезла почти полностью через 4 миллиона лет после завершения формирования СС.
Согласно этой новой оценке газовые гиганты Юпитер и Сатурн должны были сформироваться в течение первых 4 миллионов лет после завершения формирования СС. Более того, к этому сроку должны были завершиться все миграции этих планет в СС.
Исследование вышло в журнале Science.