Президент Родриго Дутерте (Rodrigo Duterte) приказал военнослужащим дать понять китайской стороне, что возвышенность Бенхам является территорией филиппинского государства, но сделать это необходимо в дружеском тоне.
По словам Дутерте, о своих территориальных правах на обозначенную возвышенность Филиппины могут говорить исключительно в дипломатическом ключе, поскольку это небольшое государство не имеет возможности противостоять Китаю. МИД Филиппин также попросил у китайских коллег объяснить причины регулярного присутствия кораблей КНР в районе возвышенности Бенхам.
Фактически, начиная с июня прошлого года, когда Дутерте стал президентом, он впервые заговорил о важности территориального спора с Китаем. До этого филиппинский президент утверждал, что стремится к разрыву отношений США и созданию нового гномического и военного союза с Китаем и Россией.