Знание причины вымирания шерстистых мамонтов, населявших Сибирь и Северную Америку вместе с нашими предками, в будущем поможет ученым предпринять меры по сохранению исчезающих видов животных.
Исследователи сравнили ДНК двух мамонтов и обнаружили доказательство того, что причиной вымирания мамонтов была генетическая патология. По мнению ученых, последние представители вида могли быть обречены из-за «геномного кризиса», который также создает угрозу для современных исчезающих видов. Специалисты Калифорнийского университета в Беркли выявили, что генетические мутации привели к ослаблению обоняния и сделали шерсть, которая защищала животных от холода, блестящей и мягкой.
Большинство мамонтов вымерло около 10 тысяч лет назад, но нескольким стадам удалось прожить на несколько тысячелетий дольше. Два арктических острова стали их последним прибежищем: на острове Сент-Пол они вымерли 5600 лет назад, а на острове Врангеля прожили еще 1600 лет. Результаты исследования были опубликованы в журнале «PLOS Genetics».