Ученые разработали для поисков жизни в космосе широкий спектр различных инструментов, от гигантских телескопов до роверов, однако до сих пор все попытки найти ответ на вопрос, существует ли во Вселенной иная разумная жизнь, не увенчались успехом. Сегодня исследователи разработали новый научный инструмент, который будет производить поиски признаков жизни с чувствительностью, превышающей чувствительность инструментов, которыми оснащались предыдущие космические миссии, в 10000 раз.
Одним из способов поисков жизни на других планетах – или спутниках планет – является поиск аминокислот, органических молекул, являющихся критически важными «строительными кирпичиками» биологических молекул на Земле. Однако поиски этих молекул на поверхности Марса или другой планеты представляют собой довольно сложную научную задачу. Ровер Curiosity, исследующий Марс, предпринимал попытку такой идентификации, однако эти эксперименты были осложнены реакциями с другими материалами, содержащимися в собранных образцах.
В новом исследовании группа ученых во главе с Джессикой Кример (Jessica Creamer) разработала новый метод, основанный на капиллярном электрофорезе и позволяющий определять 17 различных аминокислот в образце грунта совместно. Этот конкретный набор аминокислот может быть обнаружен в больших количествах как в биологических образцах, так и в образцах небиологического происхождения, однако при определенном сочетании этих аминокислот в нем может служить индикатором присутствия жизни.
Исследование было представлено на недавнем собрании Американского астрономического общества.