Плутон может делиться своей атмосферой со своим самым крупным спутником, Хароном, тем самым создавая красное пятно на его северном полюсе.
Новое исследование ученых из проекта НАСА New Horizons предполагает, что условия на обоих небесных телах, сформировавшиеся в последние два миллиарда лет, позволили мобильной атмосфере Плутона выморозиться на холодном Хароне, а радиация быстро трансформировала метановый и азотный лед в вязкий осадок, толин.
«Метан довольно летучий, он может прилипнуть к поверхности только во время долгой холодной полярной зимы», – объясняет Уилл Гранди (Will Grundy), ведущий исследователь. Смоделировав условия на Хароне, он и его коллеги обнаружили, что когда метан с Плутона замерзает, радиация срывает водород. Оставшийся углерод смешивается с другими молекулами, создавая более тяжелый материал, который остается на поверхности даже во время потепления. Это толин, он и дает этот красноватый цвет.