Трехмерные изображения профиля подповерхностного слоя марсианского грунта выявляют новые структуры внутри полярных шапок Красной планеты, включая прежде недоступную наблюдениям слоистую структуру, более крупные, чем считалось, залежи кристаллического диоксида углерода внутри южной полярной шапки и чашеобразные структуры, которые могут представлять собой ударные кратеры, расположенные внутри обеих полярных шапок. Эта информация поможет ученым глубже понять изменения климата на Марсе и может дать им возможность определять возраст полярных шапок без использования климатических моделей. Эти трехмерные изображения были составлены на основе данных, собранных при помощи инструмента Shallow Radar (SHARAD), установленного на борту космического аппарата НАСА Reconnaissance Orbiter (MRO), за более чем 2000 орбит вокруг Красной планеты.
Ранее уже было сделано немало важных научных открытий на основе отдельных снимков профилей подповерхностных слоев марсианских горных пород, полученных при помощи инструмента SHARAD, однако теперь трехмерная карта составлена почти для всего объема внутренних частей обеих полярных шапок.
Основной метод оценки возраста структур, расположенных на поверхностях планет Солнечной системы, базируется на статистических данных о количествах ударных кратеров, поэтому обнаруженные исследователями в ходе анализа этих трехмерных изображений чашеобразные структуры, которые могут оказаться ударными кратерами, должны помочь определить возраст марсианских полярных шапок при помощи этого метода. В настоящее время возраст почти всех структур на поверхности Красной планеты оценивается при помощи метода, основанного на анализе распределения ударных кратеров, и лишь полярные шапки не поддаются такой оценке – их возраст оценивается при помощи численных моделей, отражающих изменения климата на планете в прошлом. Поэтому результаты анализа новых трехмерных радарных изображений внутренних частей полярных шапок, выявляющие число предполагаемых ударных кратеров в них, позволят воспользоваться более точным методом для оценки возраста полярных шапок и откалибровать по нему описанный выше метод, основанный на анализе климатических моделей.
Исследование вышло в журнале The Leading Edge; главный автор работы Фредерик Дж. Фосс (Frederick J. Foss).