На Марсе царят ветра. Ветер формировал ландшафты Красной планеты в течение нескольких миллиардов лет и продолжает делать это и по сей день. В новых исследованиях, проведенных с использованием как орбитального марсианского аппарата НАСА, так и ровера, раскрывается роль ветра в формировании ландшафтов внутри кратера Гейл.
Наблюдения кратера Гейл, внутри которого находится ровер Curiosity, при помощи орбитального аппарата НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), подтвердили долгосрочные модели ветровой эрозии, которые помогают объяснить нахождение необычной горы слоистого строения в центре ударного кратера.
Комбинированные наблюдения области марсианской поверхности, лежащей внутри кратера Гейл, при помощи орбитального аппарата MRO и ровера Curiosity позволили установить, что ветра, дующие в границах кратера сегодня, отличаются от ветров, которые дули с севера много лет назад и удалили в течение нескольких миллиардов лет почти весь материал, наполняющий кратер Гейл.
Кратер Гейл имеет ударное происхождение, и его заполнение осадочными породами, приносимыми с водой более чем 3 миллиарда лет назад, продолжалось до тех пор, пока кратер не был заполнен почти доверху, после чего в нем стало преобладать сокращение объема породы за счет ветровой эрозии.
Ученые впервые предположили в 2000 г., что гора в центре кратера Гейл является остатками материала, огромные количества которого были удалены из кратера под действием ветров. В новой работе, проведенной исследователями НАСА во главе с МакКензи Дэем из Техасского университета в Остине, США, показано, что огромное количество удаленного из кратера объема материала (64000 кубических километров) хорошо согласуется с орбитальными наблюдениями влияния ветров на количество породы в кратере в течение одного или более миллиарда лет.
Исследование вышло в журнале Icarus.